Fondé dès le IXe siècle par quelques religieux, Saint-Donat fut souvent convoité par les signeurs de la région, et connut une réelle prospérité au XVIIe siècle. Léon Gontier nous invite à redécouvrir les événements et les personnages qui firent le passé de la ville.
A travers un récit où l'on décèle l'enthousiasme de faire partager les souvenirs révélés, il évoque la naissance du village autour de l'église consacrée à Saint-Donat, au IXe siècle, et cite les évêques de Grenoble, les premiers seigneurs de la contrée. Il relate la légende du« roi de l'aumône » élu chaque année depuis 894, et souligne l'importance des privilèges accordés aux habitants par Hugues, seigneur de la ville, en 1318. Il retrace aussi les événements douloureux de l'histoire, tel le pillage du bourg par les troupes protestantes en 1562, ou encore l'occupation de 1814.
Léon Gontier a su exhumer les détails du passé de Saint-Donat, sans oublier les coutumes, ni les anecdotes issues des chroniques, dans un ouvrage qui passionnera les amateurs d'histoire locale.