« Si nous cherchons à reproduire le type d'une vieille ville normande, écrit l'auteur à la fin du XIX^e siècle, il semble aujourd'hui qu'on ne saurait mieux trouver que Caudebec, Caudebec figée dans sa prospérité du XV^e et du XVII^e siècles, (...) Caudebec encore toute entière dans son passé. »
La ville a bien changé depuis cette époque, mais il était indispensable de restituer son histoire. Elle fut la capitale du pays de Caux jusqu'à la Révolution et eut une destinée riche et mouvementée : premier port sur la Seine, ville renommée pour « ses bons chapeaux », très prospère au Moyen Age, Cau-debec fut ruinée par les invasions anglaises ; le siège de 1418 qui dura six mois et l'année 1438, sous le joug terrible de Fouques Ethon, furent à l'origine de son déclin que les guerres de religion ne firent qu'accentuer.
L'auteur nous explique aussi l'importance de l'exportation du grain, des boucheries et des tanneries de Caudebec autrefois. Il nous décrit la beauté des maisons dans une ville qui, selon Henri IV, possédait la plus belle chapelle du royaume. Il nous présente les personnages illustres qui y sont nés : comme Thomas Bazin, esprit brillant contraint à l'exil par Louis XI ou encore le poète Jean de Caul.