Journaliste, historien et amateur de littérature, Charles Felgères s'était donné pour tâche, dans ses travaux d'histoire locale, de ne rien affirmer qui ne fût étayé par des documents d'archives. Fidèle à ce principe dans cet ouvrage consacré à l'histoire de l'Auvergne, où il utilise des sources souvent inédites, il n'en oublie pas pour autant l'art du récit, un talent indispensable pour faire voyager agréablement ses lecteurs à travers le temps (XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles) et l'espace (le pays précité), où la féodalité n'a pas encore totalement abdiqué, où sévissent des seigneurs brigands et où les guerres de Religion, la Fronde, la contrebande et le faux saunage nourrissent le désordre et la violence. Aussi ses récits, qui nous conduisent d'Aurillac à Saint-Flour, de Salers à Murat, de Pierrefort à Ruines, de Murol à Saint-Pourçain, de Clermont à Riom, ou d'Issoire à Brioude (...), et dans lesquels s'illustrent les défenseurs du pouvoir royal comme Henri de Noailles ou Bernard de Fortia, de Pomereu ou Turgot de Saint-Clair, apparaissent comme autant de chevauchées épiques.
Il n'y a guère de répit, en effet, dans cette lutte constante que se livrent sur cette terre traditionnellement rebelle et turbulente, les souverains et leurs ministres (Richelieu, Mazarin, Colbert) d'abord contre « les princes de sang royal ou certains grands feudataires, comme le connétable de Bourbon, Gaston d'Orléans, le prince de Condé, le duc de Bouillon » (...), tous désireux d'installer un État dans l'État au c?ur du royaume, mais aussi contre toutes les formes de délinquance (vénalité des officiers de justice, concussion des comptables des deniers publics, excès dans l'assiette des tailles...), de crime (vengeances, duels, assassinats...) et de brigandage. Localement, les gouverneurs et les intendants répriment impitoyablement les fauteurs de troubles et combattent les fléaux que sont la famine et la peste, mettant, par ailleurs, en valeur les richesses (parfois insoupçonnées) de l'Auvergne. C'est un effort gigantesque, poursuivi pendant trois siècles, pour le respect de la loi, la sécurité publique et la mise en valeur de la province qui est décrit ici, dans un fourmillement de personnages hauts en couleur et d'anecdotes révélatrices.
© Micberth