C'est un remarquable diplôme d'études supérieures, présenté avec succès par Gabrielle Trénard à la faculté des lettres de Lyon (1948), qui fut à l'origine de cet ouvrage consacré au Bas-Bugey, fruit aussi de la collaboration entre la brillante lauréate et Louis Trénard. Ce document de référence indispensable, pour tous les chercheurs, mais aussi pour tous les amoureux des lieux, est un véritable panorama de la région à travers le temps et l'espace. De l'analyse très précise de la singularité du bassin de Belley (description géographique, délimitation, évocations de ce lieu qui a « un charme prenant »...) jusqu'à l'ambiance bugiste de la première moitié du XX^e siècle (horizon intellectuel et mentalité, rayonnement et tourisme), en passant par l'étude du relief (lignes directrices, interprétation tectonique...) ou par l'hydrographie bugeysienne, avec les rivières, les lacs et les marais, la formation du cours du Rhône et la description de ce « grand fleuve alpestre », c'est une fresque étonnante (et complète) du Bas-Bugey qui est proposée ici.
Illustrations à l'appui (35 hors-texte et 26 cartes qui éclairent le propos), les auteurs recensent, avec un bel esprit de synthèse qui n'exclut pas un souci constant du détail, toutes les données « naturelles », « rurales » et « humaines » de cette partie du Jura méridional dont Belley est la capitale : le terrain est exploré avec une passion (en action) de randonneurs et une minutie de géologues (« ère tertiaire fertile en événements dans le Bas-Bugey ») ; le climat, les sols et la végétation (« tonalité riante qui n'est pas jurassienne ») sont évoqués dans toute leur diversité et leur beauté (« ces coteaux plantureux où mûrissent les vendanges ») ; le « complexe rural » est mis en perspective depuis les origines (chasseurs magdaléniens et cultivateurs néolithiques) jusqu'à l'époque contemporaine (échanges ruraux à Belley, Virieu, Culoz, Tenay, Saint-Rambert-en-Bugey...) ; enfin les « problèmes humains » sont étudiés avec le plus grand soin, y compris le tourisme, une activité qui se développe à juste titre dans ce pays magnifique.
© Micberth